A maior aranha do mundo é do tamanho de um prato de sopa

Imagine uma aranha tão grande que suas patas podem alcançar o tamanho de um prato de sopa. Agora, pense em uma criatura que pesa mais que um hamster e tem presas capazes de perfurar nossa pele com facilidade. Parece coisa de filme de terror, não é? Mas essa aranha existe e se chama aranha-golias (Theraphosa blondi).

Também conhecida como tarântula-golias ou por um nome ainda maior — aranha-golias-comedora-de-pássaros —, a aranha-golias, que é a maior aranha do mundo em massa corporal, é uma espécie de tarântula (ou caranguejeira) da família Theraphosidae. Em inglês, seu nome é goliath birdeater tarantula.

Pelo nome (uma referência ao gigante Golias da Bíblia), você já deve ter percebido que ela é realmente grande. E não estamos exagerando: essa aranha gigante pode chegar a até 30 centímetros de envergadura, o equivalente ao diâmetro de um prato de sopa comum, ou maior que uma pizza brotinho.

Em outra comparação impressionante, podemos dizer que este formidável aracnídeo em fase adulta é maior que uma ratazana ou rato-de-esgoto (Rattus norvegicus), cujo tamanho gira em torno de 21 a 26 cm.

Onde a aranha-golias vive? Ela pode aparecer no meu quintal?

Essa aranha colossal é nativa das florestas tropicais da América do Sul, especialmente em países como Brasil, Venezuela, Guiana e Suriname. Ela adora ambientes úmidos e escuros, onde pode se esconder em tocas durante o dia e sair à noite para caçar. Imagine encontrar uma dessas durante um passeio na floresta!

Se ela pode aparecer no seu quintal? Bom, para o seu alívio, isso é pouco provável. No Brasil, ela é encontrada principalmente na Região Norte, especialmente em áreas de floresta tropical úmida. Os estados onde essa espécie normalmente aparece são Acre, Amapá, Amazonas, Pará e Roraima. A aranha-golias prefere ambientes úmidos e com solo adequado para cavar tocas, como áreas de mata densa, perto de rios ou em locais com muita vegetação. Ela raramente é vista em áreas urbanas.

Ela realmente se alimenta de pássaros?

A dieta da aranha-golias é composta principalmente de insetos (como grilos e gafanhotos), pequenos roedores, sapos, morcegos, lagartos e até cobras (o que já está de bom tamanho, convenhamos!). E não para por aí: ela também pode capturar filhotes de pássaros desprotegidos ou até devorar uma ave inteira.

O fato de existir uma aranha capaz de comer pássaros ou sapos já é algo que impressiona, e são suas quelíceras (as estruturas em forma de gancho que as aranhas usam para injetar veneno) de até 2,5 cm que tornam isso possível. Com elas, a aranha injeta um veneno paralisante que imobiliza sua vítima antes do banquete.

A aranha-golias tem predadores?

Vamos dizer que sim, mas não do tipo que você pode estar imaginando. A aranha-golias praticamente não apresenta predadores naturais. A maior ameaça para a espécie é a perda do seu habitat. Isso pode ser causado principalmente por duas figuras bem conhecidas dos tempos atuais: o desmatamento crescente e o tráfico de animais — sim, as aranhas são capturadas por seres humanos para comércio ilegal, e o cliente final são outros seres humanos que gostam de criar e ostentar animais exóticos, normalmente adquiridos de forma ilícita.

Mesmo assim, caso alguma criatura tente atacar a tarântula-golias, ela possui dois mecanismos interessantes para se defender: soltar pelos urticantes de seu abdômen, que causam irritação na pele e mucosas, ou usar suas patas traseiras para produzir um som agudo, semelhante a um chiado.

É perigosa para humanos?

Apesar de seu tamanho impressionante e aparência assustadora, a goliath birdeater não é considerada uma grande ameaça para os humanos. Seu veneno de ação paralisante, fatal para suas presas, é relativamente leve se comparado ao de algumas outras aranhas, e causa em seres humanos “somente” dores locais, náuseas e outros desconfortos. Claro, ninguém gostaria de ser mordido por uma aranha desse tamanho, mas ela só ataca se se sentir ameaçada.

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Uma curiosidade é que a aranha-golias pode viver até 25 anos no caso das fêmeas (o que é bastante para um aracnídeo), enquanto os machos vivem em torno de 1 ano. Além disso, sua presença nas florestas tropicais é considerada crucial para o equilíbrio do ecossistema, controlando populações de insetos e pequenos animais.