Mario Cavalcanti 
Crédito: San Diego Zoo Wildlife Alliance.
O ‘akikiki, uma pequena ave nativa do Havaí, está à beira da extinção devido à ameaça de mosquitos portadores de malária. Com apenas cinco aves restantes na natureza, os conservacionistas estão trabalhando para construir uma população e proteger a espécie em centros de conservação de aves nas ilhas de Kaua’i e Maui.
O aumento das temperaturas causado pelas mudanças climáticas permitiu que mosquitos não nativos alcançassem as montanhas frescas de Kaua’i, onde o ‘akikiki vive. Os mosquitos transmitem a malária aviária, que é fatal para as aves.
Estratégias para erradicar os mosquitos
Esforços para controlar e erradicar mosquitos invasivos, como o uso de mosquitos machos infectados com a bactéria Wolbachia, estão sendo explorados para reduzir o impacto nas aves da floresta.
O Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí está atualmente aguardando aprovação de reguladores para implementar tal técnica de uso de mosquitos machos, chamada de “técnica de inseto incompatível” (IIT, na sigla em inglês), a qual provoca ovos e descendentes não viáveis quando se acasalam com fêmeas selvagens.
Esse processo pode ajudar a reduzir a probabilidade de aves da floresta serem afetadas pela malária aviária, a qual é transmitida apenas por mosquitos fêmeas. No entanto, até que isso aconteça, o foco deve ser no crescimento das populações e na manutenção de uma variedade genética estável.
Populações da ave despencaram nos últimos anos
O governo dos Estados Unidos se comprometeu em contribuir com 16 milhões de doláres para evitar a extinção das aves da floresta do Havaí e expandir os programas de cuidados em cativeiro. Os esforços de resgate concentram-se na coleta e incubação de ovos não chocados de ‘akikiki, com o objetivo de liberá-los de volta ao habitat nativo assim que a ameaça de malária aviária for erradicada.
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Hannah Bailey, gerente de cuidados com a vida selvagem do Programa de Conservação de Aves em Perigo da Floresta do Havaí para a San Diego Zoo Wildlife Alliance, os insetos estão subindo em altitude cada vez mais. “As populações basicamente despencaram ao longo dos últimos 15 a 20 anos, à medida que o clima mudou e os mosquitos estão subindo cada vez mais em altitude”, diz.
De acordo com Bailey, sem resistência a doenças transmitidas por mosquitos, as aves estão sendo vítimas da malária aviária, que “é quase sempre fatal para a maioria dos jovens adultos”, explica.
Com informações da CNN e da San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Jornalista pioneiro no campo da internet brasileira, Mario Cavalcanti começou a trabalhar com conteúdo online em 1996, tendo passado por portais de destaque como Cadê?, StarMedia Brasil, iBest, Globo.com e Click21. Gosta de assuntos como mistérios, criptozoologia, expedições e descobertas científicas. É editor do portal Mundo & História.
