Fósseis revelam que pterossauros viveram na Austrália há 107 milhões de anos

Os pterossauros, conhecidos como os répteis voadores mais antigos do mundo, já voaram nos céus da Austrália há pelo menos 107 milhões de anos. Isto segundo um estudo publicado nesta quarta-feira (31) na revista científica History Biology.

Os paleontólogos chegaram a essa conclusão depois de examinar dois pedaços de ossos pré-históricos – os restos mais antigos de pterossauros já recuperados do país – extraídos há mais de três décadas de Dinosaur Cove, um local com fósseis no estado australiano de Victoria.

Pterossauros com envergaduras de mais de 10 metros

A criatura gigante foi o primeiro vertebrado a evoluir a capacidade de voo e viveu ao lado de dinossauros durante a Era Mesozoica, que começou há 252 milhões de anos. Especialistas da Universidade Curtin, com sede em Perth, e do Museums Victoria, em Melbourne, na Austrália, examinaram ossos de dois indivíduos, incluindo um osso da asa pertencente ao primeiro pterossauro juvenil já relatado no país.

Um pedaço de osso da pelve foi encontrado vindo de um pterossauro com uma envergadura superior a dois metros. Alguns pterossauros tinham envergaduras de mais de 10 metros. Os espécimes foram descobertos durante uma escavação local na década de 1980, liderada pelos paleontólogos Tom Rich e Pat Vickers-Rich, do Instituto de Pesquisa Victoria.

A principal autora do novo estudo, Adele Pentland, da Universidade Curtin, disse que a descoberta mostrou que as enormes criaturas sobrevoaram a Austrália há dezenas de milhões de anos, apesar das condições adversas durante o período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás), quando Victoria ficou na escuridão por semanas.

“A Austrália estava mais ao sul do que é hoje”, disse ela, acrescentando que o local onde os dois espécimes foram recuperados teria sido no círculo polar na época.

O gratificante trabalho de escavação

Não passam de 25 os conjuntos de restos de pterossauros pertencentes a quatro espécies encontrados na Austrália desde a década de 1980, segundo a pesquisadora. Em comparação, em lugares como Brasil e Argentina mais de 100 conjuntos foram recuperados em locais individuais, acrescentou.

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Pentland, estudante de doutoramento, atribuiu as três décadas que demorou a confirmar os espécimes atuais à falta de entusiasmo com a espécie no país, até se apoderar deles e “finalmente lhes dar o momento ao sol”.

Em um comunicado, Rich, do Instituto de Pesquisa Victoria, disse que foi “maravilhoso” ver o trabalho de escavação feito em Dinosaur Cove na década de 1980 compensar.

Na época, voluntários passaram anos cavando um túnel de 60 metros em um penhasco à beira-mar onde os ossos foram encontrados. “Esses dois fósseis foram o resultado de um esforço intensivo de trabalho de mais de 100 voluntários ao longo de uma década”, conta.

Via CNN.com.