Mario Cavalcanti 
Imagem conceitual de um criobot invadindo o oceano de Europa em busca de sinais de vida. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
A NASA anunciou recentemente que está buscando novos métodos para procurar por vida alienígena (não necessariamente inteligente) fora da Terra. Para isso, uma das ideias é utilizar um criobot (ou cryobot, em inglês) – uma sonda cilíndrica que utiliza o calor para derreter superfícies gélidas abaixo dela – para perfurar camadas de gelo nas luas de Júpiter e Saturno.
Os “alvos” das perfurações seriam mais precisamente Europa, uma lua de Júpiter, e Encélado, uma lua de Saturno. Ambas são cobertas por densas camadas de gelo. Com a perfuração realizada, o objetivo seria fazer o criobot investigar o que há no interior. Para a NASA, há grandes oceanos abaixo dessas camadas. A agência espacial vai além e diz acreditar que exista mais água líquida nas duas luas do que em todos os oceanos do planeta Terra somados.
Algumas questões importantes sobre os criobots
A ideia da perfuração e do uso de um criobot para isso nasceu de um workshop realizado no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), nos Estados Unidos, e ganhou força entre os cientistas. “O potencial para a detecção direta de vida noutro mundo parece mais possível do que nunca”, acredita a NASA, animada com a repercussão entre os pesquisadores.
Criobots já são usados na Terra para a exploração de geleiras. Mas um criobot como conhecemos hoje seria capaz de atravessar as densas e muito mais frias camadas das duas luas? E, após as perfurações, a sonda conseguiria suportar as pressões de tais oceanos extraterrestres?
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Para alcançar o sucesso dentro de questões como essas, a NASA espera desenvolver um sistema nuclear que faça com que o criobot derreta as massas de gelo com mais eficiência. Ainda não há previsão para quando o plano será posto em prática.
Jornalista pioneiro no campo da internet brasileira, Mario Cavalcanti começou a trabalhar com conteúdo online em 1996, tendo passado por portais de destaque como Cadê?, StarMedia Brasil, iBest, Globo.com e Click21. Gosta de assuntos como mistérios, criptozoologia, expedições e descobertas científicas. É editor do portal Mundo & História.
